Nasib Malaysia kembali menjadi perhatian antarabangsa selepas FIFA menjatuhkan hukuman berkaitan isu pemalsuan dokumen pemain warisan. Keputusan Jumaat lalu mengejutkan banyak pihak, sementara FAM segera menyatakan hasrat untuk mengemukakan rayuan. Namun persoalan yang lebih besar muncul — adakah badan yang membuat keputusan ini benar-benar beroperasi dengan integriti, atau reputasinya sendiri yang tercalar memberi bayangan pengaruh terhadap nasib Harimau Malaya?
FIFA sering melaungkan prinsip integriti dan ketelusan, tetapi sejarah mencatat sesuatu yang berbeza. Badan induk bola sepak dunia ini berulang kali diselubungi tuduhan salah guna kuasa, rasuah dan amalan politik dalaman yang meragukan. Peristiwa paling mencuri perhatian ialah skandal rasuah besar pada 2015, yang dianggap titik paling gelap dalam sejarah bola sepak moden, seperti dilaporkan oleh Britannica.
Pada Mei 2015, pihak berkuasa Switzerland dengan kerjasama Jabatan Kehakiman Amerika Syarikat melakukan serbuan di Zurich, menahan tujuh pegawai kanan FIFA. Antara yang ditahan ialah Jeffrey Webb, Naib Presiden FIFA dan Presiden CONCACAF, Eugenio Figueredo, bekas Naib Presiden FIFA, serta Eduardo Li, Presiden Persekutuan Bola Sepak Costa Rica. Secara keseluruhan, lebih 40 individu didakwa atas tuduhan rasuah, pengubahan wang haram dan penipuan. Laporan rasmi DOJ Amerika Syarikat menyatakan jumlah rasuah mencecah lebih USD150 juta, kebanyakannya berkaitan pemberian hak siaran televisyen dan pemasaran kejohanan berprestij seperti Copa América dan Piala Dunia (Wired, ASIL).
Skandal itu turut menggoncang kepimpinan FIFA apabila Presidennya ketika itu, Sepp Blatter, yang awalnya cuba bertahan, akhirnya meletakkan jawatan setelah menerima tekanan hebat daripada dalam dan luar organisasi. Menurut CGTN America, hari tersebut digelar sebagai detik paling gelap dalam sejarah bola sepak, dan keyakinan masyarakat global terhadap ketelusan FIFA merudum.
Selepas skandal 2015, FIFA menjanjikan pelbagai reformasi termasuk memperketatkan pengawasan dalaman dan mengehadkan kuasa presiden. Namun skeptisisme tetap wujud. Pada 2020, bekas Setiausaha Agung FIFA, Jérôme Valcke, dijatuhi hukuman penjara atas kesalahan rasuah berkaitan pemberian hak siaran televisyen. Kontroversi lain seperti pemilihan tuan rumah Piala Dunia 2018 di Rusia dan 2022 di Qatar juga terus dipersoalkan kerana dikaitkan dengan perjanjian sulit yang masih menjadi tanda tanya (Risk Management Magazine). Semua ini menguatkan persepsi bahawa FIFA belum berjaya membersihkan imejnya sepenuhnya.
Apabila FIFA menghukum Malaysia Jumaat lalu, penyokong tempatan dan pemerhati bola sepak antarabangsa tidak sekadar melihat isu teknikal semata-mata. Mereka mula mengaitkan keputusan itu dengan rekod lama FIFA. Jika badan ini pernah membenarkan jutaan dolar rasuah menjejaskan integriti bola sepak dunia, apakah ada jaminan bahawa keputusan terhadap Malaysia bebas daripada pengaruh luar atau kepentingan tertentu?
Bagi Malaysia, isu ini bukan sekadar soal dokumen atau teknikal. Ia lebih besar daripada itu. Ia tentang persoalan keadilan bola sepak antarabangsa yang kini kembali dipersoalkan. Sejarah gelap FIFA sudah tercatat, dari skandal rasuah 2015 hingga kes terbaru yang melibatkan pegawai tertinggi mereka. Kini, selepas Malaysia dikenakan hukuman, timbul tanda tanya besar: adakah Harimau Malaya sekadar menjadi mangsa seterusnya dalam bab panjang kontroversi FIFA?