FIFA dengan kerjasama Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) hari ini mengumumkan pelancaran rasmi projek FIFA Arena di Malaysia sebagai sebahagian daripada usaha global untuk memperkukuh pembangunan bola sepak akar umbi serta menyediakan kemudahan sukan yang mampan dan inklusif kepada masyarakat.
Melalui inisiatif FIFA Arena, FIFA menyasarkan pembinaan sekurang-kurangnya 1,000 padang mini bola sepak di seluruh dunia. Projek ini bertujuan mewujudkan ruang permainan yang selamat, mudah diakses dan mesra komuniti bagi kanak-kanak serta pelajar sekolah untuk bermain dan belajar melalui bola sepak.
Setiap negara yang terlibat akan menerima dua (2) padang mini berukuran 20×40 meter (5 lawan 5), dilengkapi dengan rumput tiruan berkualiti tinggi, gol, dinding dan jaring keselamatan. Pembinaan dilaksanakan oleh kontraktor tempatan, manakala FIFA menyediakan sistem padang, latihan penyelenggaraan serta panduan teknikal.
Inisiatif ini sejajar dengan Matlamat Pembangunan Mampan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UN SDG) dan komitmen FIFA untuk memupuk inklusi sosial melalui bola sepak. Program ini pertama kali diumumkan oleh Presiden FIFA, Gianni Infantino, pada Sidang Kemuncak Antarabangsa Sukan untuk Pembangunan Mampan di Paris pada Julai 2024.
Selain projek FIFA Arena, FIFA bersama kerajaan Malaysia turut bekerjasama di bawah Program Pembangunan FIFA Forward bagi membangunkan Pusat Latihan Nasional Malaysia yang baharu di Putrajaya.
Projek ini merupakan yang pertama seumpamanya di Asia Tenggara, dengan sokongan pembiayaan sebanyak USD 5.2 juta daripada FIFA serta tambahan USD 9.5 juta daripada kerajaan Malaysia.
Kemudahan ini akan menampilkan tiga padang bola sepak bersaiz penuh — masing-masing dengan permukaan tiruan, semula jadi dan hibrid — serta dilengkapi dengan lampu limpah, pagar keselamatan bola, sistem tadahan air hujan, gimnasium, bilik serbaguna, bilik persalinan dan ruang pemulihan atlet.
Projek ini mencerminkan komitmen Malaysia dalam memperkukuh infrastruktur bola sepak negara serta memajukan pembangunan sukan secara lestari.
FIFA dan FAM turut bekerjasama memperluas pelaksanaan program Football for Schools (F4S) di seluruh negara, dengan matlamat menjadikan bola sepak lebih mudah diakses oleh murid lelaki dan perempuan melalui sistem pendidikan.
Pada Ogos 2024, FAM bersama pegawai FIFA telah menganjurkan Festival Football for Schools berskala besar di Pulau Pinang, yang disertai lebih 200 murid selama tiga hari. Program ini bertujuan memperluas penyertaan ke 237 buah sekolah tambahan, dengan fokus khusus kepada peningkatan penglibatan pelajar perempuan dan guru wanita.
Seramai 50% pelajar yang menyertai adalah perempuan, dan 50% tenaga pengajar adalah wanita, selaras dengan objektif Kempen Bola Sepak Wanita FIFA yang mempromosikan kesamarataan dan pembangunan bola sepak wanita di peringkat akar umbi.